在世界幾大知識(shí)產(chǎn)權(quán)局中，歐洲專利局的審查質(zhì)量口碑不錯(cuò)。但審查周期相對(duì)較長(zhǎng)。不少國(guó)內(nèi)申請(qǐng)人希望盡快拿到專利授權(quán)，有什么辦法可以加快歐洲專利的申請(qǐng)過(guò)程呢?
一、P[**]CE加速程序(Programme for [**]ccelerated Prosecution of European patent applications)
各種加快歐洲專利申請(qǐng)進(jìn)度有關(guān)的方法，P[**]CE是比較受人歡迎的一種。首先，它沒(méi)有任何官費(fèi)，是非常親民的一項(xiàng)程序。其次，請(qǐng)求P[**]CE的操作簡(jiǎn)單，可在線使用1005表格來(lái)完成。
申請(qǐng)人需注意以下幾點(diǎn)：
1.對(duì)于專利申請(qǐng)的一個(gè)階段只能提交一次P[**]CE請(qǐng)求。在檢索階段和審查階段各自只能提交一次P[**]CE請(qǐng)求。針對(duì)檢索階段提交的P[**]CE請(qǐng)求不會(huì)對(duì)后續(xù)的審查階段產(chǎn)生加快效果，也就是說(shuō)只有針對(duì)審查階段提交的P[**]CE請(qǐng)求才會(huì)加快審查速度;
2.目前歐洲專利局的檢索過(guò)程已有明顯加快，因此針對(duì)檢索階段提P[**]CE請(qǐng)求的必要性不大。我們一般建議在審查部門接手申請(qǐng)之后再提交P[**]CE請(qǐng)求。對(duì)于審查階段的P[**]CE程序，歐洲專利局一般會(huì)爭(zhēng)取在3個(gè)月的時(shí)間內(nèi)出具審查意見(jiàn)通知書;
3.如果申請(qǐng)人撤回P[**]CE，要求延長(zhǎng)答復(fù)通告的期限，專利申請(qǐng)被駁回或撤回或視撤，均會(huì)導(dǎo)致P[**]CE程序失效。此外，若年費(fèi)未及時(shí)繳納，也會(huì)導(dǎo)致P[**]CE程序中止;在補(bǔ)繳年費(fèi)后，P[**]CE將會(huì)被重新恢復(fù);
4.申請(qǐng)人要求的P[**]CE程序處于保密狀態(tài)，其不在公眾可查詢的范圍之內(nèi)。
二、放棄Rule 70(2)EPC通告(Waiving the Invitation under Rule 70(2) EPC)
根據(jù)EPC細(xì)則第70(2)條的規(guī)定，如果申請(qǐng)人在收到檢索報(bào)告之前已提出審查請(qǐng)求，歐洲專利局則應(yīng)在出具檢索報(bào)告之后給申請(qǐng)人機(jī)會(huì)以確認(rèn)是否要繼續(xù)該申請(qǐng)以進(jìn)入后續(xù)審查階段。
然而，根據(jù)EPO Official Journal 2015 [**]94的規(guī)定，在收到檢索報(bào)告之前，申請(qǐng)人可以選擇放棄(要求確認(rèn)審查的)Rule 70(2) EPC通告，也就是不管檢索報(bào)告的結(jié)果如何，該歐洲專利申請(qǐng)直接無(wú)條件地進(jìn)入后續(xù)審查階段。在這種情況下，歐洲專利局將會(huì)在檢索報(bào)告之后出具第一次審查意見(jiàn)通知書(即[**]rticle 94(3) EPC通告)。
放棄Rule 70(2) EPC通告在形式上似乎加快了歐洲專利申請(qǐng)的進(jìn)度，使申請(qǐng)更早地進(jìn)入了審查階段。但一般情況下該措施對(duì)專利申請(qǐng)的實(shí)質(zhì)進(jìn)程的影響并不大，因?yàn)樵跈z索報(bào)告以及檢索意見(jiàn)不是完全正面的情況下，無(wú)論事先是否放棄Rule 70(2) EPC通告，申請(qǐng)人都需要對(duì)檢索報(bào)告進(jìn)行答復(fù)以推動(dòng)申請(qǐng)程序向前走。因此我們通常不推薦申請(qǐng)人放棄Rule 70(2) EPC通告。
三、放棄Rules 161and 162 EPC通告(Waiving the Communication under Rules 161 and 162 EPC)
對(duì)于中國(guó)申請(qǐng)人遞交的PCT申請(qǐng)，一般不會(huì)或不能選擇歐洲專利局作為國(guó)際檢索單位(IS[**])，國(guó)際初步審查單位(IPE[**])或補(bǔ)充國(guó)際檢索單位(SIS[**])。這種情況下，在PCT申請(qǐng)進(jìn)入歐洲階段之后，根據(jù)EPC細(xì)則第161(2) 條的規(guī)定，申請(qǐng)人可在收到相應(yīng)通告后的6個(gè)月期限內(nèi)對(duì)申請(qǐng)文件提出主動(dòng)修改，并且修改后的申請(qǐng)文件將作為后續(xù)檢索的基礎(chǔ)。需要注意的是，針對(duì)歐洲專利局已經(jīng)發(fā)出的Rules 161 and 162 EPC通告，無(wú)論申請(qǐng)人是否提交主動(dòng)修改，歐洲專利局將默認(rèn)等待6個(gè)月后才開(kāi)始進(jìn)入檢索階段。
然而，根據(jù)EPO Official Journal 2015 [**]94的規(guī)定，申請(qǐng)人可以選擇放棄上述提供主動(dòng)修改機(jī)會(huì)的Rules 161 and 162 EPC通告，例如通過(guò)勾選1200表中的相應(yīng)選項(xiàng)或單獨(dú)提交放棄聲明。這樣的話申請(qǐng)人可以節(jié)省6個(gè)月左右的等待時(shí)間，從而使經(jīng)由PCT途徑的歐洲申請(qǐng)?jiān)诼涞睾竽軌虮M快地進(jìn)入到檢索階段。因此，對(duì)于想要加快歐洲階段申請(qǐng)進(jìn)度的申請(qǐng)人，我們一般會(huì)推薦放棄Rules 161 and 162 EPC通告。如果申請(qǐng)人有意在檢索階段之前對(duì)(經(jīng)由PCT途徑的)歐洲申請(qǐng)做主動(dòng)修改(例如通常是為了減少進(jìn)入歐洲階段的權(quán)利要求數(shù)目)，我們一般會(huì)建議在PCT申請(qǐng)進(jìn)入歐洲階段之時(shí)(而非進(jìn)入之后)遞交主動(dòng)修改文本。
四、提前進(jìn)入歐洲階段(Early Entry into the European Phase)
PCT申請(qǐng)進(jìn)入歐洲階段的時(shí)限為31個(gè)月(自PCT申請(qǐng)的申請(qǐng)日起算，如若要求了優(yōu)先權(quán)，則自優(yōu)先權(quán)日起算)。一般情況下，歐洲專利局不會(huì)在上述時(shí)限屆滿之前處理遞交的專利申請(qǐng)。
但如果申請(qǐng)人希望歐洲專利局在31個(gè)月期限內(nèi)提前處理申請(qǐng)，其可以在向歐洲專利局遞交申請(qǐng)材料的同時(shí)提出相應(yīng)的提前處理請(qǐng)求(Request forearly-processing)。歐洲專利局進(jìn)行提前處理的前提條件之一是，該申請(qǐng)需要滿足有關(guān)進(jìn)入歐洲階段的EPC細(xì)則第159條的規(guī)定，其主要包括相應(yīng)到期官費(fèi)的繳納以及所需申請(qǐng)文件的遞交。
對(duì)于PCT專利申請(qǐng)，其目的一般而言是為了獲取更多時(shí)間以便推遲做出有關(guān)后續(xù)落地國(guó)家或地區(qū)的選擇。但如果申請(qǐng)人想要縮短漫長(zhǎng)的31個(gè)月的等待時(shí)間，要求提前進(jìn)入歐洲階段也是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
五專利申請(qǐng)高速公路(Patent Prosecution Highway, PPH)
歐洲專利局(EPO)、中國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局(CNIP[**])、日本專利局(JPO)、韓國(guó)知識(shí)產(chǎn)權(quán)局(KIPO)以及美國(guó)專利商標(biāo)局(USPTO)簽署了IP5 PPH。因此中國(guó)申請(qǐng)人可以選擇中國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局和歐洲專利局之間的上述PPH程序來(lái)加速歐洲專利的申請(qǐng)。注意事項(xiàng)說(shuō)明如下：
1.歐洲專利申請(qǐng)和相應(yīng)的(中國(guó)國(guó)家知識(shí)產(chǎn)權(quán)局作為審查局)中國(guó)申請(qǐng)(或PCT申請(qǐng))需具有相同的最早有效日期(申請(qǐng)日或優(yōu)先權(quán)日);
2.相應(yīng)的中國(guó)申請(qǐng)中至少有一項(xiàng)權(quán)利要求被指明可以授權(quán) ;
